◎活出福音的生命見證(帖撒羅尼迦前書一1-10)
    一位講員在兒童聚會裡帶孩子們玩模仿遊戲，當他喊「開始」時，大家就要舞動雙臂好像老鷹展翅高飛，接著還模仿了大象、獅子、足球員等，大家都玩得很開心。最後，他叫大家模仿耶穌，這對孩子們來說真是一道難題。當大家都不知所措時，一個六歲的小男孩張開雙臂做出一個非常熱情的動作，全場馬上為他熱烈鼓掌。雖然這只是一個小故事，卻點出「效法基督」的重點。正如保羅稱讚帖撒羅尼迦的信徒「成為馬其頓和亞該亞所有信徒的模範」，當我們心裡有耶穌的生命，也會像他們一樣成為其他信徒的模範，就如上述小男孩張開雙臂來迎向身邊的人。
    早期教會如何把福音傳開？美國波士頓東北大學曾做一項傳播學研究，發現19世紀的報導文章若印刷出版超過50次，就算「病毒式傳播」。該研究發現，當時有一篇基督徒為信仰殉道的報導，竟在110份不同報刊上出現。在沒有網路、沒有社群媒體的時代，這樣的傳播力實在驚人。那麼，保羅的時代福音又如何傳開呢？在第8節a，保羅說：「主的信息不僅從你們那裡傳開到馬其頓和亞該亞，你們對上帝的信心也傳到遠近各處。」這句話的意思就像一個人吹響喇叭，遠處的人都能聽見；或有人把石頭丟進池塘，漣漪會向外擴散。由於帖撒羅尼迦人生命的改變，讓他們的信心故事傳到遠近各處，無論他們走到哪裡都見證了福音的大能。
    在第3節，保羅提到信心、愛心、盼望在帖撒羅尼迦信徒身上，而且與具體行動緊密相連。因為他們對上帝的拯救有確信，這樣的信心帶來確實的行動；因為他們親身經歷了上帝的愛，這樣的愛讓他們願意承擔殷勤的勞苦。可見，信仰讓他們的生命得以翻轉。
    帖撒羅尼迦人的信仰轉變，包含兩個關鍵行動：首先，他們在當時多神的文化中果斷離棄偶像，轉而服事又真又活的上帝，這代表他們不再參與當時社群的祭祀，因此受排擠、甚至受迫害。再者，他們耐心等候上帝的兒子從天降臨。這兩個行動的意義在於「此時此刻」全然委身的行動，以及對「未來」的終極盼望。換句話說，帖撒羅尼迦的信徒徹底把自己跟當時的主流世俗文化隔開了。
    初代教會的盼望，是建立在耶穌復活的歷史事實上。這世代的人也渴求盼望，甚至只要有人丟出像救生圈的東西，哪怕是假的，也有人會拚命抓住。當人心裡沒有真實的信仰，虛假的盼望往往帶來毀滅，而非永恆的生命。這突顯初代教會有根有基的盼望多麼寶貴，這樣的盼望也是我們在這世代要跟周遭的人們分享的。
    這段經文也像「信仰診斷書」，幫助我們檢視以下問題：首先，我們到底是活出福音，還是只出一張嘴談論福音？已故的福音派領袖約翰‧斯托得曾說：「除非一個教會本身讓人看出來它已經被自己傳講的福音徹底改變了，否則它講出來的東西根本沒有任何人會信。」這句話一針見血點出教會的問題。帖撒羅尼迦人為何能讓福音產生「病毒式傳播」？因為他們不只是用口傳講好消息，更是以生命見證福音。
    其次，現在到處都是激烈的文化戰爭、議題攻防，在這些爭論中，我們是否讓愛心成為犧牲品？本身是牧師的美國福音派作家奧伯格指出，我們常在議題上拚輸贏，卻忘了保羅說過的，如果沒有愛，即使我們所說的真理再正確，聽起來也只是像吵鬧的鑼和響亮的鈸一樣。堅持聖經的價值觀當然重要，但在捍衛真理的路上，如果我們丟棄耶穌教導的彼此相愛，那我們拚命做的事，恐怕只是沒有意義的噪音罷了。